今天，VR创业火爆，但中国3D虚拟世界先行者都成了先烈。
十年前，3D虚拟社区Second Life（第二人生）曾火遍全球。
每个登陆Second Life的人，都可以定制一个虚拟世界中的自己——“阿凡达”，你可以是时尚女魔头、学生妹、男神、乞丐、披头士、老爷爷，也可以当一只猫，一条狗，在里面游玩、生活、工作，和真实世界一样。
当然，你也可以在里面做生意，开赌场，开色情场所，做房地产……等你赚足了满满一箩筐林登币（第二人生的虚拟货币），就可以依据转换率，兑换美元。这是一个多么奇妙的世界。
Second Life起源于1999年。
创始人菲利普·罗斯达尔是个超级极客，他创立了林登实验室。当时，他一心想造硬件，一个让人们能够戴上后就进入虚拟世界的设备。
不过，技术不给力，让他的这个创想夭折了。
硬的不行，来软的。2003年，他在电脑上创建一个软件应用——3D虚拟世界，让人们在这个三维世界里通关、社交。
随着这个3D虚拟世界的迭代，最终通关的部分被去掉，仅保留社交属性。
与传统网络游戏不同，Second Life没有什么特定的规则，也没有所谓的胜负成败，这是一片全新的自由立体网络空间，人们在现实世界中不能做的事情，在这里都可以做，比如色情，比如赌博。
潘多拉的盒子打开了，2006年Second Life风靡美国，并很快波及全球。
2006年10月，注册用户超过100万；
2006年12月，注册用户超过200万；
2007年1月，注册用户超过300万；
2007年2月，注册用户超过400万；
2007年3月，注册用户超过500万；
同一时间，美国涌现了一大批竞争者，如Active Worlds，There，Entropia Universe，Dotsoul，Red Light Center，以及Kaneva。
美国《商业周刊》曾封面报道《第二人生》，其他主流媒体也纷纷跟进，全民欢呼3D虚拟世界的到来，投资机构也开始疯狂地追捧。
这股风潮很快吹到中国。
2007年初，许晖在中国创办了Hipihi，类似Second Life的3D虚拟社区。在许晖的设定里，Hipihi的居民将经历5个阶段：“开天辟地”、“女娲造人”、“天工造物”、“海市蜃楼” 及“社会初显”。
当时Hipihi还属于测试期，需要验证码才能进入社区成为居民。验证码遭到了疯抢，最高竟炒到500元一个。
“当时真是一票难求，”许晖告诉创业家&i黑马，“那时觉得，世界有多大，我们就有多大。”一批中文3D虚拟世界涌现，包括NOVOKing、uWorld等。
快速的衰败
2006年至2007年，3D虚拟世界经历了高速成长。2007年底开始，全球的3D虚拟世界却迅速衰落。里面的居民们开始撤出，紧接着，早前高调入驻的商业机构也撤了。中国虚拟社区NOVOKing在2008年10月宣布项目失败，公司员工无限期放假。
“所有的虚拟现实社区都遭遇严重的用户流失。里面都是空城，死城，玩不起来。”NOVOKing当年的公关负责人王瑞斌告诉创业家&i黑马。
而在回忆起Hipihi过山车般的盛衰过程，Hipihi创始人许晖感叹：“35岁到38岁，我将人生中最宝贵的一段时间献给了3D虚拟世界，这个事情没做成，算是人生的一大遗憾。”
五大败因
为什么3D虚拟世界在享受了疯狂的追捧后，就如流星般迅速消失在夜空中呢？
创业家&i黑马记者遍访当年的创业者，他们还原了五大原因：
原因1：技术开发难度高。
为了追求逼真的效果，3D虚拟世界尽可能提供给用户强大的功能，比如人物形象和场景尽可能地逼真。刚开始用户不多的时候，跑起来没问题，但当3D虚拟世界因为媒体的报道，投资人的追捧广为人知后，涌入大量的用户，每个新进来的用户都会按自己的兴趣构建虚拟社区，于是虚拟社区越来越发达，功能越来越强，场景越来越丰富，开发的难度也越来越大，随之而来的问题也就越来越多。
许晖经常遇到这样的尴尬情形：
用户玩得正高兴，“咔”，闪退，系统崩了；
用户玩着玩着，突然人没了；
或者突然黑屏，好一会才缓过来；
有时候，人可以穿墙而过，或者周围的人突然全部变成裸体。
许晖说，这是底层架构出了问题，需要推翻重写代码。这又会导致网站长久不更新，时间一长，用户也不耐烦，开始流失。
原因2：带宽不足和电脑配置不够强
彼时，网络宽带也就每秒一两兆，3D虚拟世界在这样的网速下跑得十分费劲。虚拟世界里的小人经常卡得一动不动。3D虚拟世界视觉效果越好，对电脑的配置要求也越高。比如电脑显卡跟不上，图像渲染的效果就差，有时候，人物形象模糊不清，边缘尽是毛刺，表情僵硬，严重影响了用户体验.
原因3、商业模式不清
包括Second Life在内的所有虚拟世界平台，都没有建立起好的商业模式。
王瑞斌告诉创业家&i黑马，当年王兴（现新美大CEO）曾问过他的一个问题：“这个技术要解决用户什么问题？满足他们什么需求？”
“传统的游戏，可以通过付费点卡收费；如果游戏免费，想打怪升级，就得购买虚拟道具。可这两种收费模式在虚拟世界走不通。”王瑞斌解释：首先3D虚拟世界用户的增长有限，用户上来发现没有多少可玩的东西，也就不会为产品和服务花钱。
还没等到3D虚拟世界的创始人们把盈利模式想清楚，2008年的金融风暴来了。
3D虚拟世界平台前期多是VC养着，他们都这么想：只要用户达到一定规模，就有投资人愿意投。一旦投资资金断裂，生存便岌岌可危。
金融风暴引发全球性资金紧张。“VC们就是观望，不敢投。他们原本就不怎么看得懂3D虚拟世界，另外对于其商业化能力也持怀疑态度。”王瑞斌告诉创业家&i黑马，“投资人都见遍了，最后还是不投”。无奈，NOVOKing只能黯然关停。
Hipihi还没正式上线前，仅凭中国的《第二人生》这个概念，许晖就拿到了1000万美金A轮融资，很快Hipihi又融到了B轮。金融风暴同样让Hipihi后续融资举步维艰。
原因4、用户没有创造能力和习惯
早期Hipihi玩家彭顺丰告诉创业家&i黑马，3D虚拟世界的用户门槛比较高，需要用户有比较强的创造力。
在传统的网络游戏中，玩家通常会被引导，每一步要做什么，任务很清晰。但在3D虚拟世界里，规则似乎消失了，完全靠用户自主创造。不少在网游中很出色的玩家，到了3D虚拟世界，却不知道该干什么了。很多用户尝鲜后，很快流失。
“3D虚拟世界，只有想象力强的玩家才玩得下去。沉淀下来的都是综合素质比较高的用户。”彭顺丰说。
许晖告诉创业家&i黑马，当时Hipihi在大陆的注册用户有7.5万，活跃用户3000~4000人，真正具备创造能力的只有200人。
“3D虚拟世界还处于萌芽状态，就像小资阶层的生活方式，是逐渐积累和发展起来的，只有经过时间的洗礼，才真正被大家所接受。”另一位早期玩家“何必风月”如是说。
市场并没有给3D虚拟世界启蒙和培养用户的时间。
原因5、移动大潮来袭
3D虚拟世界后来还遭遇了劲敌——Facebook和Twitter开始兴起。它们全新的社交方式迅速占领了用户时间。
此外，随着Iphone的崛起，移动互联网加速到来，这敲响了虚拟世界的丧钟。
许晖告诉创业家&i黑马，“用户不再守着PC，都跑去玩《愤怒的小鸟》。”
转向移动时，Facebook和Twitter可以轻松应对，但在计算能力已比较强大的PC上都不能流畅玩耍的3D虚拟世界平台，在手机上更跑不动。
“感觉我们被遗弃了，漂亮的城市成了死城。”许晖说。好些居民一直坚守，每天还在不停地建东西，“那是他们的家。”为了他们，Hipihi一直没有关闭。最后实在耗不起了，2012年Hipihi正式退出历史舞台。
3D虚拟世界的鼻祖——Second Life，2008年后，也变得悄无声息。2015年，有媒体报道称，Second Life每月活跃用户还有90多万，这样的用户量级，实在不足一提。加上没有新的概念，媒体已提不起丝毫兴趣。
俱往矣，数风流人物还看VR。
