（原标题：Tardigrades on the moon: How did they get there, and can they survive? - Vox）
作者 | 小小
出品 | 网易科技《知否》栏目组（大众号：tech_163）
1983年，日本科学家在南极洲游览时偶尔发现了一堆苔藓，上面生活着十分古怪的生物。它们便是缓步动物，身长只要几毫米，形似泰迪熊和毛毛虫，又因而又被称为水熊。
科学家们将这些缓步动物和苔藓被用纸包起来，放在塑料袋里，然后锁在零下20摄氏度的冰箱里。尔后，这些缓步动物和苔藓在冰冻环境中被遗忘了30多年。
接下来的场景听起来有点儿像是恐怖电影的最初。2014年，当科学家们冻结这些缓步动物时，这些小生物并没有由于被软禁而报复人类。相反，它们伏在琼脂凝胶盘上左顾右盼，如同什么都没发作过。然后它们开端繁衍。
不惧冷热，可休眠数十年照样存活
科学家们一直在研讨缓步动物及其特殊的生计能力。他们还了解到，不同品种的缓步动物对各式各样的环境要挟有着不同的适应能力。
在高温条件下，它们会开释热休克蛋白，以避免其他蛋白翘曲。有些缓步动物会在身体周围构成水泡，就像羽绒服相同，囊肿让它们可以在恶劣的气候条件下生计。
在枯燥的条件下，缓步动物会收缩成维护性的药丸形状，称之为“tun”。在这种状况下，它们可以在没有水或许被困在冰里的情况下存活几十年。
缓步动物生活在每个大陆的海洋和土壤中，在每种气候和纬度下都能找到它们的身影。它们的极点耐性让它们征服了整个地球，也使得它们成为地球上最健壮的动物之一。
登陆月球，或再次发明生命奇观
现在缓步动物现已登陆月球。即便在那里，它们也有或许存活下来。
本年4月份，以色列私家赞助的月球着陆器Beresheet在月球上坠毁，但其部分使命还在持续。名为Arch Mission Foundation的安排在探测器上安装了相似“图书馆”的有效载荷，他们信任它或许幸存了下来。
Arch Mission Foundation的方针是“维护地球的备份”，并期望在月球上贮存信息，“保存咱们文明长达数十亿年的记载”。将来，即便人类灭绝，假如外星人登陆月球并找到这些档案，他们就能了解咱们从前存在过。
这“图书馆”被蚀刻在镍金属盘上，里边简直包含了一切的英文维基百科、经典书本副本、人类血液样本，还有些缓步动物。这些缓步动物中都被涂上了维护树脂，就像琥珀中无缺保存下来的蚊子。
图书馆项目的发起者以为，这张光盘在探测器坠毁事端中幸存了下来。在最理想的情况下，Beresheet在碰击进程中弹出了Arch Mission Foundation的月球图书馆，它就掉落在碰击地址邻近的某个当地。
这引发了一个风趣的问题：这些缓步动物能在月球上生计多久？重要的是要注意：当缓步动物进入所谓的“隐生”状况后，基本上变得坚不可摧。在这种状况下，它们会把腿缩起来，把身体里一切的水分都排出体外，以此保存身体。
缓步动物会发作甘油(防冻剂)，并排泄海藻糖，这是一种单糖，可以将它们包裹在玻璃铠甲中构成木乃伊。这个进程被称为玻璃化，科学家研讨发现，它可用于维护其他软弱的细胞安排，如精子和卵子。
在tun状况，缓步动物在等候更适宜生计的环境时复生，此刻其推陈出新会下降99.99%。Tun十分有弹性，能在冰中存活数十年。有鉴于此，它们应该也能在恶劣的太空条件下存活，至少能存活一段时间。
2007年，欧洲航天局发射了带着tun形状况缓步动物的卫星，并挑选性地将它们暴露在太空真空和国际辐射中。十天后，这些缓步动物被送回地球并从头补水。
值得注意的是，许多缓步动物都在辐射和真空中都存活了下来，使它们成为有记载以来第一批彻底暴露在太空环境中存活下来的动物。研讨还标明，tun可以接受高达海洋最深处6倍的巨大压力，而大多数细菌和多细胞生物在这种环境下都会逝世。
假如地球上发作灾祸导致包含人类在内的大部分生命被消灭，缓步动物或许仍然可以存活下来。
协助解谜，生命或许并非源自地球
月球构成于40多亿年前。在它存在的整个进程中，彻底是个瘠薄的当地。人类初次将生命带到月球是在50年前的阿波罗使命中，其时的生命以微生物的方式隐藏在粪便和其他人类排泄物中。现在，缓步动物也来到了这儿。
假如将来有一天，宇航员决议回去搜集它们，那将是十分风趣的工作。由于假如缓步动物能在月球外表条件极端严格、辐射严峻的环境下生计，这将协助咱们了解生命的耐性。
此外，这还可以协助咱们查询这样的假定，即生命底子不是起源于地球，而是另一个国际的微生物播下的种子。假如生命能在月球上存活，即便处于休眠状况，也意味着生命能在太空深处存活很长一段时间。并在不同的国际之间游览，沿途传达生命。
行星科学家菲尔·梅泽尔（Phil Metzger）最近声称：“简略的生命可以像无线电波相同在国际中传达吗？仍是需求等候数十亿年，直到具有国际飞船的科技物种将其传达开来。”
这是天体生物学中的一个大问题。或许有一天，这些缓步动物能协助咱们找到答案。
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