1895年3月24日，李鸿章在日本商讨马关条约签订问题时，被刺客小山丰太郎开枪击中左面，血染官服，当场昏倒。一时间，现场大乱，行人四处逃窜，行刺者趁乱躲入人群溜之大吉，躲入路旁的一个店铺里。随行的医生马上替李鸿章进行急救，幸子弹未击中要害，李鸿章复原迅速。行刺事件发生后，日本警方很快抓到了小山丰太郎，据此人供认，他本人是日本右翼团体“神刀馆”的成员。他不希望中日停战，更不愿意看到中日议和，一心希望将战争进行下去，所以决定借刺杀李鸿章。
李鸿章在《马关条约》谈判时费尽心力，伊藤博文则态度强硬，极尽羞辱之能事。在条约缔结前最后一次谈判时，李鸿章对伊藤博文说：“没有想到阁下是如此严酷执拗之人!”随后愤然离去。李鸿章登船回国，发誓终生不再踏上日本土地。
一年后李鸿章访问美国时途经日本，果然因“衔马关议约之恨，誓终身不复履日地，从人敦劝万端，终不许”，终于没在日本上岸。
条约导致国内民愤四起，而又不能指责清政府为慈禧倾尽国库一心筹备万寿庆典，故将矛头指向了李鸿章，李鸿章就在这样的情形下做了清朝丧权辱国的替罪羊。甲午战后，李鸿章被解除了位居25年之久的直隶总督兼北洋大臣职务，投置闲散。
周海滨|文
1901年11月7日，大清国的直隶总督、北洋通商大臣逝世了。
这位晚清重臣的去世让帝国中枢为之震惊。一位帝国“破屋”出色的“裱糊匠”的离去，让将倾的朝廷惶惶不安。
这年的9月7日，他和奕劻刚刚代表帝国签订了《辛丑条约》，赔银4.5亿两。两个月后的11月7日，他就去世了。
如果没有这次签约的谈判，或许“裱糊匠”李鸿章还会多活时日，对于一个78岁的垂垂老者，国事垂危，累年奔波，而与11国代表的冗长谈判耗尽其心力。而谈判约成之后，“胃血管破裂”，吐血连连。令其恼怒的是，盟友俄人在其病榻前的讹诈施压，逼迫其在“道胜银行协定”上签字，想起“老来失计亲豺虎”，呕血不止。
11月7日，在京城的贤良寺，李鸿章长睡难起。
弥留之际，问及家事，无语以告，问及国事，他老泪纵横，遂写下遗诗:“劳劳车马未离鞍，临事方知一死难。三百年来伤国步，八千里外吊民残。秋风宝剑孤臣泪，落日旌旗大将坛。海内尘氛犹未靖，诸君莫做等闲看。”
落日余晖之下，李鸿章的悲悯之气尽显：帝国之难未靖，四海之内虎视眈眈，国凋民残，举步维艰。而这个安徽庐州科举少年，从壮年戎马、中年封疆到晚年洋务、残年外交，疲惫一生，尘埃终于落定。
当天，《纽约时报》头版头条断言，李鸿章去世，一个时代结束了，一个洋务新政的时代曲终人散。
10年后，大清轰然倒塌。
如果没有曾国藩、左宗棠、李鸿章这些晚清名臣，帝国的落日恐怕不会延至辛亥年才沉没。
深谙儒家经典教诲的李鸿章等人，才识高人、权谋过人，以““裱”“糊”老朽破屋为己任，然而朽木不可雕，正如李鸿章晚年给曾国藩孙女婿吴永的私人信函中所言：“我办了一辈子的事，练兵也，海军也，都是纸糊的老虎。……如一间破屋，由裱糊匠东补西贴，居然成一净室，虽明知为纸片糊裱，然究竟决不定里面是何等材料，……乃必欲爽手扯破，又未预备何种修葺材料，何种改造方式，自然真相破露，不可收拾，但裱糊匠又何术能负其责?”[page李]鸿章励精图治拯救大清 却被扣上了卖国贼的头衔（3）
1900年，为收拾八国联军之役的残局，清廷再授两广总督李鸿章为直隶总督兼北洋大臣，并连续电催其北上。李鸿章乘轮至沪，以身体不适为由迁延观望，幕僚劝其以马关为鉴，勿行北上。然而，慈禧老妪在西逃途中电催李鸿章北上。
一个白发老者的伶仃身影，北上远行。李鸿章抵京“裱糊”，收拾残局，代清议和。日本前首相伊藤博文眼中“大清帝国中唯一有能耐可和世界列强一争长短之人”的李中堂，在人生中的最后一个舞台上，殚精竭虑，苦苦支撑，回天无术。
帝国破屋的“裱糊匠”，在内忧外患的夹缝里，不能挽大厦于将倾。然而，作为晚清重臣，李鸿章在军事、经济、洋务、外交诸多领域均有建树，被称为“中国对外开放第一人”。他最早倡导开办洋务，第一个把电报引入中国，主持修建了中国第一条的唐胥铁路，组建了被称为时亚洲最强大北洋水师，兴办煤、铁、金矿，创立轮船招商局、纺织局、机械制造局，派遣留学生……中国近代化的发轫，由其洋务新政发端。
李鸿章的一生被称为晚清社会各种悲剧人生的缩影之一。梁启超感叹：“吾敬李鸿章之才，吾惜李鸿章之识，吾悲李鸿章之遇。”毛泽东《讲堂集》1913年评说李鸿章：“吾观合肥李氏……水浅而舟大也”，直指李鸿章船大浅行，进退维谷、生不逢时。
作为“中兴名臣”，慈禧老妪对其有着强烈的感情，称其为“再造玄黄”之人，赠太傅，晋一等肃毅侯，赐白银五千两治丧，在其原籍和立功省建祠10处。
北京东城西总布胡同27号，京师李公祠由地方官员定期祭祀。终清之朝，汉族官员京师建祠仅此一人
