知道自己受骗了，朱厚照怒气冲冲地找到糖人孙兴师问罪，哪知糖人孙却在京城建起了一条好吃街，还以朱寿的名义给朱厚照封了个街长，朱厚照得了好处，对糖人的事也就不再追究。回到宫中，刘瑾传来钱宁炼出了铜的消息，朱厚照大喜，下令全国全民挖铜炼铜。
山西炼铜捷报频传，御史何景明却看出其中端倪，他向朱厚照承明山西炼废铜充数的真相，却被朱厚照贬去居庸关守城门，刘瑾见挖铜有利可图，便主动请缨要求带领锦衣卫挖铜，得朱厚照准。
锦衣卫一方面在城外探铜，另一方面在城内借探铜的名义横征暴敛，引得百姓怨声载道，一日，钱宁带着锦衣卫挖铜竟挖到了好吃街街长朱寿的家中，因不知道朱寿就是朱厚照，即使糖人孙百般劝阻钱宁也不为所动，刚准备动手开挖之际，朱厚照赶到。
正德演义第12集剧情介绍各省虚报炼铜数字真相既晓，锦衣卫借挖铜之名趁机搜刮民脂民膏又被朱厚照逮了个正着，全民炼铜这场闹剧是进行不下去了，刚好糖人孙请缨挖铜，并许诺挖出铜官家再给银子，朱厚照借机下了个台阶，下诏将炼铜之事由官办转为民办。
因炼铜一事，刘瑾引起众怒，李南阳联合朝中两千官员上书要求将刘瑾明正典刑，念多年侍候之情，朱厚照不忍下手，李东阳联合宁平公主将刘瑾发配至泰陵守墓。
深知宁平公主对自己始终是一大威胁，刘瑾欲使宁平公主离开朱厚照，张文冕帮他出了个主意，刘瑾向朱厚照建议让公主结婚，并再三表明自己的忠心，朱厚照被感动，颁旨将宁平公主下嫁给钱安，并让刘瑾提督东厂。
朝中无事可闹，朱厚照决定亲征攻打北元，遭众大臣反对，朱厚照心生一计。
