四大美女之首的西施，是最出色的“国际”间谍。西施有“沉鱼”之貌，她是个浣纱的女子，五官端正，粉面桃花，相貌过人。她在河边浣纱时，清澈的河水映照她俊俏的身影，使她显得更加美丽相传西施在溪边浣纱时，水中的鱼儿觉得西施太美丽了，都自行惭愧地沉到水底不敢出来。西施本可以继续在她的小山村浣纱，颦她的眉，过她自己快乐而朴素的生活。然历史老人跟她开了个天大的玩笑，把她匆匆绑上了美人计的战车。春秋时吴越之战，勾践先败于夫差。吴王夫差罚勾践夫妇在吴王宫里服劳役，借以羞辱他。越王勾践在吴王夫差面前插躬屈膝，百般逢迎，骗取了夫差的信任，终于放他回到越国。释归后，勾践针对吴王淫而好色的弱点，与范蠡设计：“得临浦苎萝山卖薪女西施、郑旦”，准备送于吴王，越王宠爱的一宫女认为：“真正的美人必须具备三个条件，一是美貌，二是善歌舞，三是体态。”西施只具备了第一个条件，还缺乏其他两个条件。于是，越王花了三年时间，教以歌舞、步履、礼仪等。
西施发愤苦练，在悠扬的乐曲中，翩跹起舞，婀娜迷人，进而训练礼节，由一位浣纱女成为修养有素的宫女，举手投足间，均显出体态美，待人接物，十分得体。然后，又给她制作华丽适体的宫装，方进献吴王。吴王夫差大喜，在姑苏建造春宵宫，筑大池，池中设青龙舟，日与西施为水戏，又为西施建造了表演歌舞和欢宴的馆娃阁、灵馆等，西施擅长跳“响屐舞”，夫差又专门为她筑“响屐廊”，用数以百计的大缸，上铺木板，西施穿木屐起舞，裙系小铃，放置起来，铃声和大缸的回响声，“铮铮嗒嗒”交织在一起，使夫差如醉如痴，沉湎女色，不理朝政，终于走向亡国丧身的道路。应该说，越王勾践用西施美人攻击吴王夫差是我国史上最成功的美人计范例。
这位浣纱的美女，搞垮吴国，出色地替国家完成了“卧底”任务后，便不知所终了。对西施最终是生是死的结局，历来有不同的说法。归纳起来，大体有四种版本。最浪漫的说法是：西施复归范蠡，同泛五湖而去。还有一种说法是：说这个没心肝的越王恐怕西施知道的太多，便干脆杀人灭口，把她装进鸱夷（皮袋）里，沉到江里去了这种可能不是没有，因为“可与共患难，不可与共乐”的勾践，做这种事是很拿手的。。。。。。。
当然，在我国古代用于屡试不爽的美人计并非西施一人，中国古代“四大美女”：西施、貂蝉、王昭君、杨玉环。四大美女享有“闭月羞花之貌，沉鱼落雁之容”的美誉。“闭月、羞花、沉鱼、落雁”是由精彩故事组成的历史典故。“闭月”，是述说貂蝉拜月的故事。“羞花”，谈的是杨贵妃观花时的故事。“沉鱼”，讲的是西施浣沙时的故事。“落雁”，指的就是昭君出塞的故事。四大美女中，除杨玉环以外，有三位都是美人计的牺牲品。
王昭君是大汉对匈奴性贿赂的和亲牌。她之所以名标青史，不仅仅因为她超凡脱俗的美，更因为她自愿请行和亲匈奴，远嫁塞外，换来了边疆的和平与安宁。汉朝在立国之初，便时常与匈奴兵戎相见，烽烟蔽日，鼙鼓震空。“自从兵戈动，遂觉天地窄。”百姓流离，田园丘墟，北方边陲迨无宁岁。自昭君和亲后，双方化干戈为玉帛，铸刀剑为犁锄，北方边陲出现了“边城晏闭，牛马布野，三世无犬吠之警，黎庶无干戈之役”的和平景象。
