航天运载火箭是航天领域最重要的运载工具。目前，我国航天运载火箭的单位重量运载能力在世界上处于中等水平。我国的运载火箭优点是可靠性不错，发射纪录良好；缺点是运载能力比较小，这使得我国火箭推力与欧美火箭超过20吨级的相比，仍存在相当大的差距。
鉴于此，我国开始研制一种运载能力更大的火箭，它还有个形象的称谓，叫“冰箭”。所谓的“冰箭”，指的是使用冷藏的液氧液氢低温燃料的“长征五号”重型运载火箭。为了铸成这枚“冰箭”，我国科研人员整整花了10年时间，全面突破了12个大项、200多个关键核心技术。
那么，我们为什么要造这枚神秘的“冰箭”？它新在哪里牛在哪里？做成它要迈过哪些坎儿？未来它又将派上什么大用场7
航天大国需要大火箭
进入航天领域发展的新时期，面对国际商业卫星发射市场和国内未来卫星发射、深空探测的更高需求，同时考虑环境保护、发射安全等因素，发展我国大直径、大推力、高可靠、低成本、无污染的新一代运载火箭被提上重要日程。总体来看，长征五号运载火箭（“冰箭”）的出现主要源于两点：
一方面，现役长征系列火箭面临更新换代。火箭的结构效率、火箭发动机的推重比、火箭运载能力等衡量我国运载火箭技术基础的重要指标，都需要在研制新型火箭中获得进一步完善。
另一方面，研制大推力运载火箭是未来进行深空探测的基础，也是我国空间技术发展的必然要求。“嫦娥工程”二期和三期对月球探测的“落”“回”两个阶段工作，均需依靠这种新型大推力运载火箭。
正是这样现实的压力，直接促成了“冰箭”研制项目在2006年10月的正式立项。
而作为我国新一代运载火箭，“冰箭”采用无毒、无污染的液氢液氧推进剂，属于绿色环保大型液体运载火箭。全箭总长约60米，芯级直径达到5米，捆绑四枚3.35米直径的液氧煤油助推器，火箭起飞质量约869吨，近地轨道运载能力25吨，地球同步转移轨道运载能力14吨。
它的综合指标达到国际主流的运载火箭水平，同时也将大幅度提升我国开发利用空间资源、维护国家安全的能力，为我国未来航天科技的发展搭建更广阔的舞台。
三大亮点铸就新“冰箭”
具体来说，“冰箭”的“新”和“牛”，主要基于三点。
首先是其腰围、身材、运力的“三高”。其腰围（芯级直径）由现役长征火箭家族的3.5米达到5米，最大身高达63.2米，有20层楼那么高，近地轨道运载能力由9吨增至25吨，是我国现役火箭最大运载能力的2倍左右，绝对算得上“长征家族”里的“大个子”和“大胖子”。
“冰箭”25吨的运载能力，好比可以一次将16台小轿车送入太空。而装载我国以后准备发射的20吨左右的长期有人照料的空间站、大型空间望远镜、返回式月球探测器、深空探测器、超重型应用卫星等，更是不在话下。
除了发射吨位的提升，“冰箭”还可以实现一箭多星的发射。一次发射更多更重的、功能更全的卫星，将在完成相同发射任务的情况下，使每次的发射费用降低20%-30%。
此外，“冰箭”在燃料上也下了大功夫。不同于目前使用化学燃料的常规火箭，“冰箭”采用液氢液氧作为推进剂，因为其燃烧产生的是水，所以实现了无毒无污染。在“冰箭”约869吨的身体里，90%是-252℃的液氢和-183℃的液氧，这已经接近低温的极限，“冰箭”一名正源于此。
最后，“冰箭”在“保持身材”上也做到了锱铢必较。因为火箭每减少3千克的自重，就能增加1千克的运载能力。“冰箭”的燃料储箱成了“减肥”的大户：由于采用2219铝合金材料，其内壁最薄的地方只有3毫米。专家表示，如果等比例缩放为我们生活中常见的鸡蛋的话，这个鸡蛋壳的内壁厚度只有正常鸡蛋壳的十万分之四。
正是这样集诸多科技成果于一身的创新设计，奠定了新一代运载火箭高水平的基础。有媒体评论称，“冰箭”的LEO（即航天器距离地面高度较低的轨道。通常用LEO载荷来判断一款火箭的运载能力）运载能力堪与欧空局阿里安5、日本H-IIA/B、俄罗斯安加拉火箭比肩。虽然运载能力只是火箭水平的一部分，但后来居上的“冰箭”，无论如何都可以真正称得上我国航天领域的“国之重器”。
