近十年来，一个超巨黑洞一直在不停地从一颗被它捕获的恒星中吸收物质，据我们所知，这创下了此类“星际大餐”的最长时间纪录。根据NASA的报道，科学家通过NASA的钱德拉X射线天文望远镜、雨燕卫星以及欧空局的XMM-牛顿卫星对这枚太空吃货进行了观察。
当恒星过于接近黑洞时，强烈的引力将会把恒星撕成碎片，形成所谓的“潮汐瓦解事件”。部分恒星的残骸将会被黑洞的引力捕获，并落入黑洞之中，在这个过程中，这些物质将会升温并放出X射线的闪光。
而此次吸引了NASA和欧空局三大望远镜目光的潮汐瓦解事件和以往科学家观测到的完全不一样，时间上长达其他黑洞噬星事件的十倍。
“我们正在目睹一枚恒星壮观而长期的消亡过程，”来自新罕布什尔大学的林达成（Dacheng Lin）表示，“自从上世纪90年代以来，人类观测到十多起此类潮汐瓦解事件，但没有哪次的X射线闪光能维持如此之久的高亮度。”
一般来讲，当星系最终耗尽生成新恒星的气体和尘埃时，就意味着衰老和死亡，但一些星系却会“早期夭折”。它们比演化模型预测的停止新生恒星的时间要早数亿年，天文学家仍未完全了解星系提前衰老的原因。
但一项新研究表明，星系中间存在活跃的黑洞可能是其中一个主要原因。研究人员利用无线电望远镜详细观察了4个椭圆星系，这些星系明显处于从充满新恒星向只有数颗恒星的过渡期。
这些星系位于地球2.75亿光年到3.75亿光年之间。研究人员表示，这些星系似乎都散尽了生成新恒星所需要的巨大气体，但研究人员尚不知晓其背后原因究竟是什么。这些气体可能并非是因为与其他星系的相互作用而被丢掉。
因为它们在宇宙中相对孤立。以编号为J0836的星系为例，星系附近的大量冷氢气被该星系中的巨大黑洞吹离了原地。这些气体倾向于处在无线电波中产生强烈辐射的物质的路径上，这标志着气体可能曾被驱逐出母星系，当时该星系中间的黑洞比如今活跃得多。该研究结果近日发表在《皇家天文学会月报》上。
