慈禧太后是中国历史上少数几个曾经控制过整个国家的女性之。从她15岁开始被选宫中成为秀女之时起，便注定她的命运与大清王朝紧密地联系在起了。宫中后，慈禧太后凭借着美貌的容颜和聪明的才智，很顺利便得到了咸丰皇帝的宠幸，被封为懿贵嫔。
咸丰皇帝死后，慈禧太后联合恭亲王奕?发动“祺祥之变”，很快便控制了朝政，将年幼的同治皇帝推向了皇帝的宝座，而自己则成为幕后真正的控制者，也就是史书上所说的“垂帘听政”。在拥有了权力之后，慈禧太后先前那种被压制的个人欲望如滔滔江水般连绵不绝的释放出来，于是，个又个男人被她所宠幸，演绎了继武则天之后又幕女人宠幸男人的活剧。其实，慈禧早年的私生活就非常不检，所以关于其地情人甚多，有军机大臣荣禄、卖豆腐的王老五、英国小情人巴恪思等!
康有为曾在书中说：“慈禧太后是个十恶不赦的邪恶女人，是个令人厌恶的丑陋老太，过着放荡荒淫的生活。她是个伪太后，个十足堕落的宫妃，她的身体很好，性欲很强烈，她的首席宦官其实根本都不是什么太监，而是她生之中无数的性功能过人的情人之，也是她的同谋者之!”慈禧的风流史虽然广为流传，可是也未得到证实!后来，其英国的29岁的小情人巴恪思写的本自传体《太后与我》曝光，更加证实了慈禧太后的荒淫!巴恪思在书中自称，29岁时成为67岁慈禧太后的情人，并说，“没有第二个女人像她这样令我产生真正的情欲。”老态龙钟的慈禧，还能有如此高的性欲，满足情人的性欲望，难道其是吃了催情药或是缩阴了?
话说，慈禧曾多次召集宫中太医，命令他们为自己寻求有效的延缓衰老偏方、缩阴秘方等，后来太医薛福辰与其他太医研究了2个多月，终于寻找到了天然的缩阴配方，即蛇床子、海螵蛸、桑螵蛸、当归、芦荟等中药成份，经过清洗、烘干、消毒、碾碎等程序制成液体状药剂，研制出了所谓的缩阴古方!每天早中晚，慈禧太后都会按时滴几滴缩阴药液在阴道，确实很快令阴道紧缩，开启了自己生命的第二春，从而拉开了慈禧淫荡的私生活!后来，这难得的缩阴偏方被写了医学史书《笔花医镜》而流传至今，被研究中国天然缩阴古方的技术研究中心所用。
然而作为中国历史上最出名的位太后，慈禧不仅注重缩阴，她的养颜术更是深得人心。1904年宫为慈禧画像的美国女画家卡尔就曾在她的《慈禧写照记》中说道，年过七旬的慈禧“猜度其年龄，至多不过四十岁”。而在慈禧身边的女官德龄也曾在《御香缥缈录》中记载，慈禧到老年时肌肤仍然白嫩光滑如同少女般，细腻光润。事实上，慈禧虽生爱美至极但其本身的肤质并不好，脸上容易起痤疮，她的“后天之美”也全得益于勤加保养。根据史书记载，慈禧喜欢用牛奶行保养，牛奶中含有丰富的氨基酸，视黄醇，核黄素，水溶性胶原蛋白等美肌成分。她数十年直坚持每日喝牛奶，或是佐以珍珠，蛋清来外敷，让肌肤使得年近七十的她仍然拥有姣好容颜。
个曾经辉煌的王朝，在她的手里走向最后的没落;两个少年天子，被她玩弄于股掌之间，形同虚设。嗜权如命的慈禧，何以能够在男人统治的世界里纵横捭阖，掌控大清王朝近半个世纪?《百家讲坛》主讲人隋丽娟教授洗去了慈禧脸上的层层油彩，她讲述的不仅是个“政治人物”，更是作为妻子、母亲和女人的慈禧。慈禧究竟美到什么程度?用她自己沾沾自喜的形容是“宫人以我为美”，容貌美到遭人嫉妒的程度。我们现在可以零星见到些慈禧晚年的画像，即使从今天的审美角度来看，慈禧依然可以称之为端庄。
有两个女人曾经在慈禧晚年与她有过近距离的接触：位是德龄，因通晓外文而成为太后的第女侍官。她对慈禧的容貌评价道：“太后当伊在妙龄时，真是位风姿绰约、明媚鲜明的少女，这是宫中人所时常称道的;就是伊在渐渐给年华所排挤，于老境之后，也还依旧保留着好几分动人的姿色咧!”另位是美国女画家卡尔，1904年8月清朝宫廷为慈禧太后画像，与慈禧朝夕相处九个月之久，将自己的亲见亲历，记录于《慈禧写照记》中。在书中她写道：“我看眼前这位皇太后，乃是位极美丽极和善的妇人，猜度其年龄，至多不过四十岁(其实慈禧已年近七旬)，而且其性情佳丽姣好，使人见便生喜悦之情。”
“慈禧太后身体各部分极为相称，美丽的面容，与其柔嫩修美的手、苗条的身材和乌黑光亮的头发，和谐地组合在起，相得益彰……嫣然笑，姿态横生，令人自然欣悦。然而后宫佳丽，个个优秀，哪个都是精挑细选的美女，皇帝身处其中，移情别恋、见异思迁是常有的事。对于慈禧来说，维护与巩固皇帝的专宠，还需要具备别人无法替代的潜质。其中，慈禧有项后宫嫔妃们无人能抵的能力——能读写汉文，这在当时的满族妇女中是极其可贵的。因此，慈禧是宫中嫔妃中的既能掌握满语又能读写汉语的“双语”模范。
慈禧对同治帝的严格要求，并没有使他充分理解母亲的良苦用心，反而使他性格中形成了对母亲极强的逆反心理，到宫中戒律的范围外去寻求冒险和刺激。有两个人在这个时期对同治帝带来了巨大的影响。个人是恭亲王的长子载澂。管理皇帝学习事物的惠亲王去世以后，奕祥、奕询两个伴读也结束了与皇帝共同的学习生活，随后由慈禧指派恭亲王的长子载澂伴同治帝读书。慈禧只看到了载澂聪敏、开朗的性格特，可她有所不知的是载澂的生活放荡不羁，章台走马，无不精。慈禧精挑细选的“伴读”，最终成为同治帝的“伴游”。另个是翰林院侍读王庆祺。王庆祺，顺天人，生长在京师，是世家子弟。王庆祺是个“美丰仪”的男人，“工度曲，擅长谄媚之术。初值南书房，帝爱之，授以五品官加二品衔，毓庆宫(应为弘德殿)行走，宠冠同侪，无与伦比。”王庆祺的学问应该不错，因为能以翰林侍读的身份值弘德殿——同治帝学习的地方，足以说明。
他的貌美丰仪，他的擅长谄媚，对于涉世不深的同治帝来说，自然多了几许诱惑。在他的引导，同治帝竟然与王庆祺同卧起，保持着极其暧昧的关系。
当慈禧在得知同治帝生病，且患病症状是发烧出疹，慈禧忧心如焚。经过夜的观察，次日，同治帝开始明显地表现出出疹症状：“疹形透出，挟杂瘟痘”，“颗粒透出”，由此御医判断，同治帝感染了天花。慈禧不敢怠慢，面吩咐御医全力诊治，面依照祖上传的规矩，谨慎照做，唯恐出现疏忽和纰漏，对儿子闯过天花这关不利。首先，供送痘神。慈禧命令将同治帝发病以来就供奉的痘神娘娘迎供到养心殿来，宫内到处铺上红地毯、红对联，营造出喜气，期望痘神娘娘早将撒的天花收回。供奉三天以后，又举行了隆重的仪式，恭送痘神娘娘于大清门外，用纸扎的龙船、金银玉帛举火焚烧，使痘神娘娘在飞腾的烈焰中升天而去，希望由此带走同治帝满身的水痘，平安渡过劫难。
其次，祈求祖先神灵。慈禧和慈安起到供奉祖先的景山寿皇殿——这里从乾隆时期规定作为奉祀“神御”的殿堂，祈求祖先神灵赐福，保佑儿子平安无事。此后，同治帝不断出现痘粒，并开始收浆结痂脱落，似乎切正朝着慈禧期盼的方向发展。然而，十月二十日以后，同治帝病情突然恶化，他开始出现毒疮，而且毒疮在腰部溃烂如洞，流脓不断，疼痛不止，面颊肿硬，口喷臭气。“湿毒流聚腰间，红肿溃破流脓水。……痘后余毒湿盛”。之后，虽然“痘痂俱落，而腰间溃孔，左右臀部溃孔……”
同治十三年十二月初五日酉刻，同治帝“六脉已绝”，病逝于养心殿东暖阁。母亲慈禧失去了自己的儿子。在中国封建社会的等级观念中，依慈禧的身份、地位，理应稍逊慈安筹，在陵寝规制上也会有所体现，这样才能体现等级差别。然而，鉴于慈禧的特殊身份，本来设计的陵墓无论在规制与质量上都与慈安难分伯仲，她本应心满意足。但是，慈禧并不满足，无限膨胀的自大心理与无法遏制的贪欲，使她不能甘心于与慈安比肩。既然在葬位的选择上必须屈于慈安之后，就要在陵寝的建筑与装饰上超过慈安，以显示她的与众不同。
慈禧陵的重修工程历时十三年，直到她死前才告结束。重建后的隆恩殿与东西配殿，在建筑材料的贵重、工艺的精湛、装饰的奢华等方面均居于清朝皇后陵寝的首位。即使是与清朝皇陵相比，某些皇陵也要比她逊色很多。她的随葬品之奢华也令人瞠目结舌，叹为观止。慈禧的随葬品分为两部分：生前置放于墓中金井里的珍宝与葬时的随葬珍品。
据清宫档案《大行太皇太后升遐纪事档》记载，慈禧生前先后向金井中放了六批珍宝。而葬时随葬的珍宝究竟有多少?他的心腹太监李莲英亲自参加了慈禧棺中葬宝的仪式。据他和侄子所著的《爱月轩笔记》记载：慈禧尸体棺前，先在棺底铺三层金丝串珠锦褥和层珍珠，共厚尺。头部上首为翠荷叶;脚置粉红碧玺莲花。头戴珍珠凤冠，冠上最大颗珍珠大如鸡卵，价值千万两白银。身旁放金、宝石、玉、翠雕佛爷二十七尊。
脚两边各放翡翠西瓜、甜瓜、白菜，还有宝石制成的桃、李、杏、枣二百多枚。身左放玉石莲花，身右放玉雕珊瑚树。另外，玉石骏马八尊，玉石十八罗汉，共计七百多件。安葬完毕，又倒四升珍珠，宝石二千二百块填棺。而按“内务府簿册”载，殓棺中的珠宝玉器无论在数量和种类上都极为惊人，几乎是个“珠宝玉器大全”。由于在她死后十九年，她的“万年吉地”被军阀孙殿英炸开，不但尸骨尽遭暴露、羞辱，随葬的奇珍异宝也被洗劫空。享尽人间荣华富贵的“老佛爷”，只留孤独的荒冢任后人评说。
作为个女人，慈禧既是幸运的，又是不幸的。她的幸运在于她获得了那个时代女人难以得到的地位。慈禧并非出身于世代簪缨、钟鸣鼎食的显贵之家，她不过是当时个中级旗籍官员的女儿。若不是在她十七岁的时候凭着选秀的偶然机遇，紫禁城，从而为她搭建了扭转乾坤的政治平台，她的命运与千千万万普通女孩子又能有多大差别?
慈禧靠着步步的钻营，从贵人到嫔，又靠着幸运地生了咸丰帝惟的皇子，从而“母以子贵”，被晋封为妃、贵妃，直到皇太后，并藉此“垂帘听政”四十七年。慈禧又是不幸的，她的不幸在于作为妻子和母亲，她青年丧夫，中年丧子。虽然她拥有至上的权力，使无数王公大臣匍匐在脚顶礼膜拜，却无法得到个普通女人所能得到的男欢女爱，也无法获取个正常的母亲所拥有的儿女绕膝、含饴弄孙的幸福。我们很难想象她是如何在被高高宫墙所围筑的禁宫中，孤独地度过那漫长的日日夜夜。
