目前，科学家一项研究显示，地球一半的铁资源与25亿年前微生物新陈代谢密不可分。这项研究报告发表在近期出版的《美国国家科学院院刊》上。
该发现将对采矿勘测和搜寻太空生命具有重要意义，美国威斯康星大学地球科学教授克拉克-约翰逊（Clark Johnson）和中国南京大学博士后研究员李伟强对澳大利亚西部带状铁结构进行了分析，带状铁是富含铁的一种岩石，遍布全球各地矿床。
带状铁远古沉积层位于地下150米深处，有待于勘测挖掘。科学家认为，带状铁是海洋热液喷口释放高温富含矿物水流之后含铁物质沉积在海底形成的。目前，约翰逊和李伟强发现并非如此，一半的带状铁是大陆架生活的远古微生物新陈代谢产物。
带状铁中的带状结构代表着不同类型的季节变化，约翰逊发现其成份存在长期波动，并非几十年或者几百年产生的短期波动。他们使用世界上最快的激光设备对铁和钕同位素进行了精确测量。
通过在不足万分之一秒的时间内释放激光，能够在不加热样本的情况下蒸发部分样本。约翰逊说：“这就像用冰淇淋勺在未受热融化之前快速挖一块冰淇淋，使用传统激光装置进行加热无法获得这样的结果。”
李伟强说：“之前探测带状铁的来源主要聚焦于铁同位素，我们认为铁同位素或许能揭晓带状铁的真实来源。添加钕元素变化，使我们能够独立测量来自大陆浅水域中带状铁数量，这样的环境具有生命同位素迹象。”
