1922年，处于困境的杨虎城率部暂时避居陕北。
对于杨虎城来说，这段时期他非常郁闷。从1915年正式参加革命以来，历经讨袁战争、护法战争，在与反动军阀的斗争中，一度失利，故乡关中竟无他容身之所。但失败也给杨虎城带来新机。他开始冷静思考革命的方向、部队的出路等一系列深刻问题。
也正是在这个时候，两位重要人物走近他身边。一位是当时的榆林中学校长、进步民主人士杜斌丞。“两人一见如故，杜斌丞十分钦佩杨虎城拥护孙中山、坚持民主革命的彻底精神；杨虎城则十分敬重杜斌丞的才学人品，特别对于杜斌丞的进步思想，有一新耳目之感。”曾长期跟随杨虎城的米暂沉先生说，在榆林不久，杨虎城结识了另一人———共产党人魏野畴。这是杨虎城第一次与共产党人接触。在长时间的交往和深谈中，魏野畴详尽地向杨虎城讲解了什么是马克思主义及这一革命学说的基本内容，介绍了中国共产党的主张。
孙中山为杨办加入国民党手续
西安市建国路，陕西省政协机关东侧的信义巷是西安事变研究会所在地。关于那段历史的各种史料占据了研究会资料室的大部分空间，其中杨虎城将军的国民党党员证书，是最能说明杨虎城身份，也是研究者最看重的历史见证之一。
据研究会常务副会长陈祥林说，杨虎城参加革命活动以来，虽历经枪林弹雨为捍卫和执行孙中山的“三民主义”而战，但却一直未和孙中山有过谋面的机会。1923年下半年，孙中山先生在共产国际和中国共产党的帮助下，逐渐形成了联俄、联共、扶助农工的新三民主义主张。1924年1月，在广州召开中国国民党第一次全国代表大会，国共合作正式实现。这次会议，杨虎城派代表参加，并受到孙中山先生热情接待。
申请加入中共获批准但未办手续
2006年11月15日晚上，提起自己收藏的当年“中共中央发给中共东京市委的函件”，陈祥林很自豪。“这份函现在少有人能见到。”尽管是一份抄件，陈祥林依然如获至宝。
对于这份报告，杨虎城之孙杨瀚曾认真研读了一番：“从这份报告可以看到当时中共河南省委有人不相信杨虎城的革命性，认为杨投机的成分很多，所以拒绝了杨虎城的入党要求。一方面不信任杨虎城，而另一方面却要求杨虎城的部队起义，由此，杨虎城与中共皖北特委(当时属河南省委领导)意见发生了分歧。”
主政陕西 保护大批共产党人
尽管杨虎城最终未加入中国共产党，但他的身边始终团结着一大批共产党人和进步人士，他始终如一地支持爱国民主运动，以至南京政府盛传杨虎城在陕西大搞“赤化”。
据米暂沉回忆，1933年春，西安部分进步学生因不满国民党陕西省党部禁止阅读进步政治书籍，一举捣毁省党部办公室，砸毁其招牌，抄出省党部委员田毅安的大烟具上街示众游行。事件发生后，省党部一时无人敢去办公，陷于停顿状态。省党部委员有人找杨虎城诉苦，当时还是陕西省政府主席的杨虎城推脱说：“学生闹事，全国皆然，南京也在闹，而且闹得更厉害。委员长(指蒋介石)尚无办法，我能有什么办法！”事后，杨虎城私下对人说：“打一下有好处，这些人太嚣张了。”
专家观点
他是共产党的真诚朋友
对于杨虎城是不是共产党员的问题，多年来有各种传说。在我看来，杨虎城曾经申请过参加中国共产党这是事实。当时的中共河南省委在左的思想影响下先是未批，以后又经中共中央于1928年10月9日函复中共东京市委，允其加入。当中央这一函复件寄到东京时，杨本人却已离开日本回国。因此，现在只能说这些过程都是确实无误的。至于算不算已经入党了，这不属于学术讨论范畴的问题，而是要严格按照党章的规定来考量。
杨虎城虽未履行入党手续，但他对中国共产党的景仰和依赖是始终如一的。应当说，他是中国共产党的真诚朋友，是孙中山“三民主义”的忠实信徒，是国民党中左派力量的最杰出代表人物。
