天文学家研究第九行星已经超过一个世纪，让这个说法可能性显著提高的是近期由加州理工学院的Konstantin Batygin博士和Mike Brown教授所提出的说法，他们推断这样的现象是因为柯伊伯带天体的轨道异常。
如果加州理工学院的天文学家所说属实，第九行星会是一个比地球质量大十倍的巨大气体，目前离太阳的距离可能是一千倍天文单位。
Whitmire教授与同事John Matese博士在1985年1月3日出版的自然期刊中首次 发表了这项将第九行星（他们称为X行星）与生物灭绝连结在一起的研究。
那时对于周期性彗星雨的原因提出了三种可能性假设，分别是：未知的行星、太阳有姐妹恒星，以及太阳绕行银河时的垂直震荡。
后面两种说法因为与古生物纪录不一致，之后就被排除掉了。只剩下第九行星的假设比较有可能，现在又再度引起了注意。
Whitmire教授与Matese博士的假设是：当第九行星绕行太阳时，行星的倾斜轨道缓慢旋转，每两千七百万年行星经过有许多彗星的柯伊伯带，将一些彗星撞进内太阳系。
被撞进内太阳系的彗星不仅会撞击地球，在它们靠近太阳时也会逐渐瓦解成碎片，减少照射地球的阳光。
1985年，一份观察古生物纪录的研究，认同这个定期彗星雨的说法，可以追朔到两亿五千万年前。 新的研究则显示这种说法可以追朔到五亿年前。
他们为第九行星的质量是地球的一倍到五倍，离太阳的距离是100倍天文单位，比Batygin博士和Brown教授所估算的小很多。
Whitmire教授在皇家天文学会月报一月号中发表了这项发现，他说：「最令人在意的是，这么远的行星对地球的生物演化居然可能有显著影响。我已经研究30年了，如果真的找到答案，我很想把这个故事写成书。」
