宇宙学观测表明，宇宙将永远膨胀下去，而不是像科学家一度认为的那样，膨胀到一个最大尺度后又开始收缩。因此，我们注定不会在一场狂暴的大收缩中走向世界末日，我们可能会在一场膨胀爆炸中灭亡。
初看起来，永恒的膨胀应该使我们乐观：有什么东西能够阻止一个有充分智慧的文明，利用无穷无尽的资源从而永远生存下去呢?但是生命是靠能量和信息繁荣兴旺起来的：在永远膨胀的条件下，任何一种有意义的意识形态都不可能永远存在。
在普林斯顿高级研究所的弗里曼·戴森于1979年发表一篇经典论文之前，没有几位宇宙学家深入考虑过一个永远膨胀的宇宙对生命的影响。自从戴森的论文发表后，物理学家和天文学家开始反复思考这个问题。在一个可能具有无限体积的永恒宇宙中，人们希望能够收集无限多的物质、能量与信息。但出人意料的是，即使我们付出了无数代的艰辛努力，仍然只能收集到有限数目的粒子、有限的能量以及有限数目的信息位。
令人更感沮丧的是，可用的粒子数、尔格数以及信息位数或许会无限增长，问题不是缺乏资源，而是这些资源很难收集。最主要的障碍恰好就是使我们能够期望生命永存的那个现象——宇宙膨胀。通常当宇宙的尺寸增大时，能源的平均密度就下降。宇宙的半径增加1倍，将使原子的密度下降为1/8。对于光波，这一下降的速度更快。由于宇宙的膨胀把光波拉长，从而吸走了光波的能量，因此当宇宙半径扩大1倍时，光波能量密度将下降为1/16。
当然了，这些灾难距离我们还很遥远，但是一旦发生就无法避免，除非人类找到一个新的宇宙，甚至做出一个新的宇宙，才能保持种族的延续。
