哈勃太空望远镜日渐老化，而开普勒望远镜又瘸了腿，全球顶尖的天文学家们正在努力推动建造一个新的太空望远镜。这个太空望远镜如此巨大，以至于它可能需要由宇航员在太空中建造，而不是仅由一枚火箭发射升空。
先进技术大孔径太空望远镜（ATLAST）是太空望远镜里的一个概念，其镜片直径达到20米——几乎是哈勃望远镜主镜的10倍——美国国家航空航天局（NASA）、太空望远镜科学研究所（the Space Telescope Science Institute）和其它机构目前已花了数年时间进行开发。但该项目让位于下一代詹姆斯·韦伯（James Webb）太空望远镜，韦伯望远镜定在2018年发射升空。
皇家天文学会（Royal Astronomical Society）会长、莱斯特大学的马丁·巴斯托（Martin Barstow）表示，终于到了赶快推进ATLAST项目的时候了。
“现在正是全球科学和空间机构，包括英国的机构在内，大刀阔斧开展这一项目的时候。”巴斯托在一份声明中表示，这份声明对本周二在英国朴次茅斯召开的一个会谈进行宣传，会议内容有关ATLAST发现其它太阳系中存在的生命线索的潜力。
与公布的其它报告相反，巴斯托不会首先揭示ATLAST的详细情况，因为现在这个概念已经以这种或那种形式存在了多年。鉴于NASA于3月发表的最近一次预算评估中并没有此类项目的身影，他将不会宣布NASA着手建造ATLAST的计划（然而，在NASA的预算评估中，倒确实包括用于詹姆斯·韦伯太空望远镜的数亿美元）。
根据该声明，ATLAST有可能会在2030年发射，以接替韦伯太空望远镜并提供史无前例的“生命搜寻”能力：
它将能够分析附近其它恒星的轨道上与地球相同大小的行星发出的光，在它们的光谱中寻找氧、臭氧、水和甲烷等分子的存在，这些分子可能表示了生命的存在。它可能还能看到行星表面是如何随季节而变化的。
译 陈岳林 校 徐笑音
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